Ο εκοτουρισμός περιλαμβάνει ταξίδια με ελάχιστο περιβαλλοντικό αντίκτυπο και πολιτιστική εκπαίδευση. Οι τόποι που διαφημίζουν πακέτα εκοτουρισμού συχνά ζητούν να προσφέρουν καταλύματα με βιώσιμες πρακτικές και ευκαιρίες για συμμετοχή με τοπικούς πολιτισμούς. Πολλά προγράμματα εκοτουρισμού έχουν θεσμοθετηθεί για να ενθαρρύνουν τη βιώσιμη ανάπτυξη μιας χώρας ή κοινότητας.
Χώρες ή τόποι που επιδιώκουν να προωθήσουν τη βιώσιμη ανάπτυξη συχνά στραφούν στον εκοτουρισμό γιατί επιτρέπει οικονομική ανάπτυξη με υπεύθυνο, διαρκή τρόπο.
Για να είναι διαρκείς οι προσπάθειες βιώσιμης ανάπτυξης, πρέπει να μπορούν να πραγματοποιηθούν από τοπικούς ανθρώπους· ο εκοτουρισμός υποστηρίζει αυτή την ιδέα αξιοποιώντας τις δεξιότητες και τη γνώση των ντόπιων για τη λειτουργία τουριστικών εγκαταστάσεων και προγραμμάτων εκπαίδευσης.
Ένας από τους βασικούς στόχους του εκοτουρισμού είναι να παρέχει γνήσιες πολιτιστικές και γεωγραφικές εμπειρίες χωρίς να καταστρέφει το φυσικό περιβάλλον. Αυτή η μέθοδος διατήρησης προωθεί την ανάπτυξη χαμηλού αντίκτυπου, η οποία εξασφαλίζει τη συνεχιζόμενη ενδιαφέρον για τουρισμό.
Επειδή οι εκοτουρίστες είναι συχνά ενδιαφερόμενοι να υποστηρίξουν τη βιώσιμη ανάπτυξη, η τοπική ή εθνική κυβέρνηση θα συχνά παρέχει υποστήριξη και χρηματοδότηση για να ενθαρρύνει τον τουρισμό και τα συνδεδεμένα κέρδη.
Πολλά έργα εκοτουρισμού στοχεύουν να διατηρήσουν έναν πολιτισμό και να εκπαιδεύσουν τους επισκέπτες για τις τοπικές πρακτικές και την ιστορία, το οποίο αυξάνει την πιθανότητα να είναι βιώσιμος καθώς ο τουρισμός αυξάνεται.
