Με το ιδανικό κλίμα, τις λευκές αμμουδιές και τα θερμά νερά, το νησί Βαρμπάντα στη Καραϊβική είναι δημοφιλές τουριστικό προορισμός. Τα όμορφα και φωσφορούμενα κοραλλιογενή ρίφ που τη περιβάλλουν ελκούν καταδύτες από όλο τον κόσμο για να θαυμάσουν τη βιοποικιλότητα, συμπεριλαμβανομένων των θαλασσίωνχελώνων. Η Βαρμπάντα εξαρτάται από τα ρίφ της ως πηγή τροφής, για προστασία των παρáliών, για έρευνα, ως τουριστική άκρση και για τις θεραπευτικές ιδιότητες της ποικίλης άγριας ζωής.
Αν και τα ρίφ βρίσκονται κυρίως στους τροπικούς, ωφελούν ανθρώπους παγκοσμίως. Η εκτιμώμενη έκταση ρίφ στη Βαρμπάντα είναι 92 τετραγωνικά χιλιόμετρα, σύμφωνα με το Κέντρο Διαχείρισης Πόρων και Περιβαλλοντικών Σπουδών. Φιλοξενούν ποικίλα είδη όπως μαλακόστρακα, πολύχαιτες, αχινάδες, θαλάσσια αγγούρια, σφουγγάρια και ψάρια ρίφους.
Η οικονομία της Βαρμπάντας και η διαβίωση των κατοίκων εξαρτώνται 크게 από τα ρίφ. Οι τουρίστες επιλέγουν τη Βαρμπάντα για τα καταπράσινα νερά, τα σημεία snorkeling και scuba diving, τις παραλίες και το κλίμα. Το scuba diving είναι από τις δημοφιλέστερες δραστηριότητες. Έρευνα του NOVA Southeastern University δείχνει ότι οι καταδύτες είναι διατεθειμένοι να πληρώσουν περισσότερα για προστατευμένα ρίφ με πλούσια θαλάσσια ζωή. Εκτιμάται 30.000-50.000 καταδύτες ετησίως. Ο τουρισμός συνιστά το ~15% του ΑΕΠ.
Τα φυτά και τα ζώα των ρίφ έχουν θεραπευτικές ιδιότητες. Πολλά φάρμακα αναπτύχθηκαν από χημικές ουσίες ειδών ρίφ. Το AZT, που χρησιμοποιείται για την αντιμετώπιση του HIV, αναπτύχθηκε από χημικές ουσίες καραϊβικής σφουγγάριάς. Δημιουργήθηκαν θεραπείες για λευχαιμία, καρκίνο δέρματος, έλκη και καρδιαγγειακές παθήσεις. Η σκελετική δομή των κοραλλιών χρησιμοποιείται σε υλικά οστών γράφτη.
Τα ρίφ λειτουργούν ως φράγμα που προστατεύει τις παραλίες από τα κύματα. Τα ρίφ της Βαρμπάντας στέκουν φρουρά στις λευκές αμμουδιές από βραχοβόλες και διάβρωση. Δεδομένου ότι οι παράλιες είναι κεντρικά για τον τουρισμό, η προστασία τους είναι ζωτικής σημασίας για την οικονομία.
Η οικονομία και οι άνθρωποι εξαρτώνται από την αφθονία ψαριών και θαλάσσιων οργανισμών. Τοπικοί και αλιευτικά κέντρα βασίζονται στα ρίφ για τη διαβίωσή τους. Τα ρίφ φιλοξενούν περισσότερους οργανισμούς από οπουδήποτε αλλού: πάνω από 700 είδη κοραλλιών, 4.000 είδη ψαριών και χιλιάδες άλλα ζώα και φυτά. Συνολικά, εκτιμάται ότι ένα εκατομμύριο είδη εξαρτώνται από το οικοσύστημα των ρίφ.
Σύμφωνα με το UNEP, περισσότερο από το 25% των παγκόσμιων ρίφ έχει καταστραφεί (δεδομένα 2000). Φυσικές απειλές: επιθέσεις παρασίτων, ασθένειες, κυκλώνες – συνήθως ανακτάται με την πάροδο του χρόνου. Ανθρώπινες πιέσεις: χημική ρύπανση, λύματα, παράκτιη ανάπτυξη, υπεραλίευση, εξόρυξη κοραλλιών, αμέλητοι καταδύτες/πλοία/ snorkelers, ενισχύουν την καταστροφή.
