Το εμπορικό κέντρο είναι παγκόσμιο φαινόμενο με ρίζες στα αρχαία εξωτερικά βαζάρια όπου οι άνθρωποι πήγαιναν για να αγοράσουν από τοπικούς τεχνίτες, γεωργούς και βιοτέχνες. Τα σύγχρονα malls γεννήθηκαν αρχές 20ού αιώνα και καλύψαν τις μεγάλες πόλεις σε διάφορες μορφές. Όχι μόνο τόπος αγορών, αλλά και πολιτιστικό hot spot για αλληλεπίδραση όλων των ηλικιών. Υπάρχει κριτική, ειδικά για τα strip malls.
Τυπικά malls είναι κλειστά εμπορικά κέντρα, μερικά με εξωτερικούς χώρους. Η ιδέα από παλιά καλυμμένα αγοράκια (10ος-15ος αιώνας), που υπάρχουν حتى σήμερα. Το 1785, πρώτο عمدιασμένο shopping center. Το 1916, πρώτο mall όπως τα γνωρίζουμε σήμερα στην Αμερική. Δεκαετία 1950, μεγάλα κλειστά malls στις μεγάλες πόλεις (Παρίσι, Λονδίνο). Με αυτοκίνητα και προάστια, δημιουργήθηκαν strip malls, τα πρώτα κέντρα έξω από τα κέντρα των πόλεων.
Διάφοροι τύποι: Μέσο mall <400.000 τ.φ. Regional malls 400.000-800.000 τ.φ. (μεγαλύτερα, higher-end καταστήματα). Super-regional >800.000 τ.φ. (πρωτεύοντα). Strip malls: προαστικά, μονοκλινοί καταστήματα με χιλιομέτρικα parking. Outlet malls: κατασκευαστές πουλάνε απευθείας μέσω δικών τους καταστημάτων.
Πρώτα malls: ανεξάρτητα καταστήματα με φαγητά. Γρήγορα προστέθηκαν food courts για κεντρικό σημείο φαγητού και περισσότερες επιλογές. Άλλες προσθήκες 20ού αιώνα: department stores, όταν χρειαζόταν μεγάλα κεφάλαια για να κρατήσουν μεγάλα malls ανοιχτά.
Από 1986-2004, το West Edmonton Mall στην Αλβέρτα, Καναδάς, ήταν το μεγαλύτερο. Σε λιγότερο από 4 χρόνια γινόταν 4ο μεγαλύτερο, δείχνοντας ταχύτατη ανάπτυξη. Το μεγαλύτερο τώρα είναι το Mall of Arabia στο Ντούμπαι (929.000 τ.μ.). Δεύτερο και τρίτο στην Κίνα και Μαλαισία αντίστοιχα.
Η πρόσφατη ιστορία δείχνει δύο διαφορετικές εικόνες. Strip malls χάνουν εδάφος, power shopping centers (big box retailers, χαμηλότερες τιμές) αντικαθιστούν. Στις κεντρικές ζώνες (ακριβή γη), vertical malls (摩天大樓 design) εμφανίζονται. Στο μέλλον, τα περισσότερα νέα malls θα επεκτείνονται κατακόρυφα αντί οριζοντιακά, συμπεριλαμβανομένων χώρων parking.
