Οι μηχανικοί γεφυρών χρησιμοποιούν μοντέλα υποβάθμισης για να καθορίσουν πώς υποφέρουν οι γέφυρες από δομικό φόρτισμα· οι γέφυρες με βαρύ φορτηγό κίνηση έχουν το μεγαλύτερο δομικό φόρτισμα και δυνατότητα υποβάθμισης. Το Τμήμα Μεταφορών ΗΠΑ και τα Τμήματα Οδών σε ολόκληρη τη χώρα προσπαθούν να καθορίσουν αν η υποδομή γεφυρών της χώρας — zarówno υπάρχουσες όσο και σχεδιαζόμενες — μπορεί να υποστηρίξει βαρέα και siper-βαρέα φορτηγά φορτίων, χρησιμοποιώντας δεδομένα μελετών βασισμένα σε αυτά τα μοντέλα. Διαφορετικά υλικά κατασκευής γεφυρών είναι κρίσιμοι παράγοντες στην ανάλυση.
Οι μελέτες δείχνουν ότι οι χάλυβινες γέφυρες έχουν μικροσκοπικά ελαττώματα τόσο στον ίδιο τον χάλυβιν όσο και στις φοίτησεις τμημάτων. Στην προσδιορισμό του ρυθμού υποβάθμισης χάλυβινης γέφυρας, αξιολογείται η πιθανότητα αυτών των ελαττωμάτων μαζί με το φόρτισμα στρες και τους κύκλους φόρτισματος. Τα δεδομένα δείχνουν ότι χάλυβινες γέφυρες με υψηλή συχνότητα βαρέων φορτηγών είναι πιο πιθανό να ραγίσουν και να υποβιβασθούν σε αυτές τις διακοπές στο μέταλλο. Το μήκος της γέφυρας και το μέγεθος των χάλυβινων στοιχείων είναι επίσης παράγοντες, αλλά το 1979, το 86% των εφοριών οδών πολιτειών ανέφερε στο Κογκρέσο ότι τα βαρέα φορτηγά έχουν επιβλαβή επίδραση στη διάρκεια ζωής και τη δομική ακεραιότητα χάλυβινων γεφυρών.
Το HPC, γνωστό και ως Ενισχυμένο Σκυρόδεμα (RC), χρησιμοποιείται τόσο για τον πάτο γέφυρας όσο και για ολόκληρες δομές γέφυρας. Οι μελέτες δείχνουν ότι περιβαλλοντικές συνθήκες όπως πάγωμα, ξέπαγμα και χρήση "αλάτι" διαλύσεως πάγου έχουν λιγότερο αντίκτυπο στην ανάπτυξη οπών στο πάτο HPC από ό,τι το φόρτισμα στρες και οι κύκλοι φόρτισης από βαρέα φορτηγά. Επιπλέον, όπου υπάρχουν διακοπές στις υποστηρίξεις γέφυρας HPC (συνήθως όπου έχουν συμπεριληφθεί άλλα υλικά για ενίσχυση), αναπτύσσονται τριχοειδείς ραγάδες· έχει καθοριστεί ότι αυτές οι ραγάδες μεγαλώνουν και αναπτύσσω μοτίβο κουτιέρα κουραστικότητας με αυξημένα φόρτια και κύκλους φόρτισης.
Οι περισσότερες ξύλινες γέφυρες στην країνα χτίστηκαν πριν τη χρήση βαρέων φορτηγών για φορτία, ή χτισθούν σε περιοχές όπου δεν υπάρχει κίνηση βαρέων φορτηγών. Στις ξύλινες γέφυρες, η πρωτεύουσα προδιαγραφή σχεδιασμού για τη διάρκεια ζωής και την ασφάλεια είναι το βάρος. Οι ξύλινες γέφυρες αναρτούν μέγιστο επιτρεπτό βάρος που πρέπει να τηρείται· η υπέρβαση προκαλεί υλικό στρες, υποβάθμιση και κατάρρευση. Αפילו φόρτια χιονιού είναι γνωστά που προκαλούν κατάρρευση ξύλινων γεφυρών. Η κίνηση βαρέων φορτηγών σε ξύλινες γέφυρες δεν είναι βιώσιμη.
Από το 2010, υπάρχουν λίγα διαθέσιμα δεδομένα για εναλλακτικά υλικά κατασκευής γεφυρών. Ωστόσο, λόγω της ανάγκης ανακύκλωσης υλικών όλων των τύπων, αναμένεται από το Τμήμα Μεταφορών ΗΠΑ ότι τα εναλλακτικά υλικά θα γίνουν ζήτημα στη κατασκευή γεφυρών. Η ανάλυση φόρτισης και κύκλων φόρτισης, και οι επιδράσεις βαρέων φορτηγών σε τέτοια υλικά, θα ληφθούν υπόψη.
