Τα κοραλλιογενή φράγματα είναι ένα όμορφο μέρος των ωκεανών του κόσμου. Ανάπτουσαι σε τροπικά νερά, από περίπου 25 μοίρες Βόρεια έως 25 Νότια γεωγραφικά πλάτη, τα κοραλλιογενή είναι εξαιρετικά αρχαία ζώα που εξελίχθηκαν σε σύγχρονες φραγμοποιητικές μορφές τα τελευταία 25 εκατομμύρια χρόνια. Το Great Barrier Reef είναι πιθανώς ένα από τους πιο διάσημους τόπους του κόσμου. Αλλά τα φράγματα μπορούν επίσης να βρεθούν στα Βερμούδα, Μπελίζ, τα νησιά των Καραϊβών, τον Περσικό Κόλπο, τον Ινδικό Ωκεανό και αλλού. Τα πλοία πρέπει να πλοηγούνται με προσοχή για να αποφύγουν σύγκρουση με φράγματα, και δεδομένου ότι τα φράγματα είναι ευαίσθητα οικοσυστήματα, προσοχή πρέπει επίσης να ασκείται από snorkelers, divers και άλλα πλοία.
Οι διάσημες κοραλλιογενείς διαμορφώσεις της Αυστραλίας βρίσκονται στο Great Barrier Reef, ένας δημοφιλής προορισμός για scuba divers που εξερευνούν περισσότερους από 400 είδη κοραλλιών, και 1500 είδη τροπικών ψαριών. Αυτός ο τύπος φράγματος συνορεύει με ακτογραμμές, αλλά υπάρχει χωρισμός από τη γη από ανοιχτά, βαθιά νερά.
Τα fringe reefs δημιουργούνται όταν τα κοραλλιογενή αναπτύσσονται κοντά σε ακτογραμμές και γύρω από νησιά. Τα κοραλλιογενή αναπτύσσονται εξωθεντικά από τη γη, προβάλλοντας στο νερό. Αυτοί είναι ο πιο κοινός τύπος δομής φράγματος, χωρίς νερό μεταξύ του φράγματος και της ξηράς μάζας που το περιβάλλει. Το خلیος Hanauma στο Oahu στις Χαβάη δείχνει σαφές παράδειγμα fringing reef.
Ένα atoll είναι συνήθως, αλλά όχι πάντα, ένας δακτύλιος κοραλλιογενών διαμορφώσεων γύρω από μια λιμνοθάλασσα. Μερικές φορές αυτά σχηματίζονται πρώτα ως fringes γύρω από ηφαίστεια που βυθίζονται, αφήνοντας πίσω μόνο το atoll. Διακοπές τμήματα σε ένα αλλιώς στρογγυλό atoll θα επιτρέψουν είσοδο στην κεντρική λιμνοθάλασσα. Μερικά μπορούν να εμφανιστούν ως αλυσίδες, όπως αυτά που βρίσκονται στα 26 φυσικά συμβαῖνον atolls που αποτελούν τα νησιά Maldive νότια της Ινδίας.
Επτά καθορισμένες ζώνες αποτελούν κάθε δομή φράγματος. Αυτές περιλαμβάνουν την προστατευμένη reef-flat πλησιέστερη στην ακτογραμμή· το reef-crest το οποίο είναι το ψηλότερο σημείο και το πιο εκτεθειμένο στις ερχόμενες κύματα· το fore-reef που εκτείνεται από την εξωτερική κλίση στο χαμηλό σημείο της άμμου· και τη σταθεροποιητική buttress zone η οποία διασπορά τα απρόσδευτα κύματα. Το βαθύ fore-reef είναι η περιοχή βαθών νερών που βρίσκεται πέρα από τη δομή του φράγματος, και η ζώνη λιμνοθάλασσας είναι όπου το νερό συσσωρεύεται μεταξύ της γης και του reef-crest.
Σύμφωνα με ορισμένους επιστήμονες, από τη δεκαετία του 1980 οι αυξανόμενες παγκόσμιες θερμοκρασίες έχουν συμβάλει σε πιο γρήγορη καταστροφή μερικών κοραλλιογενών φραγμάτων. Το crown-of-thorns αστέρι θαλασσίας έχει επίσης ξεγειρίσει ανησυχίες. Άλλες αιτίες βλάβης σε αυτούς τους εύθραυστους κόσμους είναι αμέλεια ή άγνοια από ανθρώπους: δυναμίτ ψάρεμα, απόρριψη αποβλήτων, βλαβερή απορροή και συσσώρευση ιλύος από ξηράς μορφές. Αμέλητοι ναύτες, divers που σπάουν μεγάλα τμήματα, και άλλες εισβλητικές μορφές επίθεσης στα φράγματα τα έχουν βλάψει με τρόπους που θα πάρουν εκατοντάδες χρόνια να επιδιορθωθούν, αν συμβεί καθόλου. Οι χιλιάδες είδη κοραλλιών που υπάρχουν τώρα πρέπει να έχουν καθαρό, διαφανές νερό, ισχυρό φως, και συνεπώς ζεστές θερμοκρασίες για να αναπτύξουν. Αν οποιοδήποτε από αυτά τα παράγοντες λείπει, τα κοραλλιογενή θα εξαφανιστούν. Αν αυτό συμβεί, χιλιάδες είδη ψαριών και άλλων θαλάσσιων ζώων θα επηρεαστούν καταστροφικά επίσης. Μπορούμε να κάνουμε το μέρος μας μέσω εκπαίδευσης, και βοηθώντας να διαδοθεί η ευαισθητοποίηση ώστε να μην χάσουμε αυτά τα εξαίσια και σημαντικά στοιχεία των ωκεανών του κόσμου.
