Η παγκόσμια αθέρμανση δεν έχει ως αποτέλεσμα μόνο την αύξηση της θερμοκρασίας. Έχει και θα συνεχίσει να έχει την μνημειαία επίδραση της επέκτασης των ερημών της γης. Σύμφωνα με το Discovery Channel, κατά τον επόμενο αιώνα, καθώς η παγκόσμια αθέρμανση ξεραίνει περισσότερες πηγές νερού, οι έρημοι μπορεί να αυξήσουν το μέγεθός τους κατά 34 τοις εκατό. Παρόμοια, η ανθρωπογενής ερημοποίηση αποτελεί σοβαρή ανησυχία για την ανθρώπινη κατοίκησης.
Οι επιστήμονες που εργάζονται για την Επιτροπή Διακυβέρνησης Κλιματικής Αλλαγής (IPCC) προβλέπουν ότι ορισμένες περιοχές θα πληγούν χειρότερα από άλλες. Η περιοχή Σαχέλ της Αφρικής, περιοχές που περικυκλώνουν τη Μεσόγειο Θάλασσα, η Έρημος Γκόμπι στην Κίνα και η νοτιοδυτική πλευρά των Ηνωμένων Πολιτειών θα πληγούν πιθανώς πιο άσχημα, χάριν της αύξησης της θερμοκρασίας και της ανθρωπογενούς ερημοποίησης.
Πέρα από τις υδατικές δαπεδοξαφανείς που ξεραίνονται λόγω της αύξησης της θερμοκρασίας, ένας άλλος αλυσίδας γεγονότων μπορεί να οδηγήσει στην επέκταση των ερημών. Καθώς η βλάστηση και τα δέντρα ξεραίνονται και αρχίζουν να μαραινόνται, ο ήλιος χτυπάει απευθείας την επιφάνεια της γης αντί να αποκλείεται από δάση και φυτική ζωή.
Η κακή διαχείριση των ξηρών οικοσυστημάτων προκαλεί ερημοποίηση. Οι αύξησεις του πληθυσμού, η κακή χρήση γης και η υπερβόσκηση είναι σημαντικοί παράγοντες. Οι περιοχές στον αναπτυσσόμενο κόσμο είναι πιο ευάλωτες. Οι βελτιώσεις στις γεωργικές πρακτικές και τα συστήματα άρδευσης μπορούν να βοηθήσουν να περιοριστεί η επέκταση των ερημών καθώς και η εκπαίδευση των πολιτών για τα βλαβερά έστερα της αποδάσησης.
Σύμφωνα με μελέτες του Πανεπιστημίου του Μέριλαντ, εκατομμύρια άνθρωποι και ζώα θα επηρεαστούν από την παγκόσμια αθέρμανση και την επέκταση των ερημών. Λιγότερες υδατικές προμήθειες θα είναι διαθέσιμες για ανθρώπους και ζώα να καταναλώσουν και οι γεωργοί θα αντιμετωπίσουν αυξημένες δυσκολίες στην καλλιέργεια φυτών.
