Η ατμική μηχανή ήταν το πρότυπο μέσο σιδηροδρομικής μεταφοράς τον 19ο αιώνα και στη συνέχεια. Οι ατμικοί σιδηρόδρομοι αξιοποίουν την ενέργεια καύσης ανθρακών και μετατροπή νερού σε ατμό για να κινούν τους τροχούς. Καθώς εγκαθιστανόν γραμμές σε όλη τη χώρα, ανακυψήκε η ανάγκη για σημάδια για να μεταβιβάζουν κρίσιμες πληροφορίες στο προσωπικό. Αυτά τα σημάδια έγιναν μέρος της ιστορίας των ατμικών σιδηροδρόμων.
Ο καθένας που ακούει το χαρακτηριστικό σβιστί ατμικής μηχανής δεν το ξεχνά ποτέ. Παρείχε προειδοποίηση και ανακοίνωση της άφιξης. Οι σημάδιες στα διαμερίσματα εγείρθηκαν για να ζητάνε από τον μηχανικό να σβιστήσει. Τοποθετήθηκαν αρκετά νωρίτερα από διαβατήρια, πόλεις και σταθμούς για επαρκή προειδοποίηση. Γνωστά ως "whistle posts", το σήμα ήταν στην κορυφή στήλης, γενικά σκυρόδεμα ~1,2 μέτρα ψηλό, με γράμμα "W". Αυτό το σήμα έγινε καθολική ειδοποίηση για όλες τις ατμικές λειτουργίες.
Η στάθμη, σε σιδηροδρομικούς όρους, ορίζει σύστημα γραμμών για συγκρότηση τρένων και αποθήκευση μηχανών/βαγονίων. Τα "Yard Limits" σημαίνουν τον καθορισμό κύριων γραμμών ως μέρος της στάθμης. Ένα σήμα "Yard Limits" εγείρονταν για να ειδοποιήσει τον μηχανικό για την προσέγγιση. Χαμηλές ταχύτητες και προσοχή απαιτούνταν στην είσοδο, οπότε το σήμα παρείχε την προειδοποίηση.
Λόγου κινδύνου γραμμών και σταθμών, σημάδια εγείρθηκαν για να ενημερώσουν το κοινό να μένει μακριά. Παρείχαν και προστασία για τον σιδηρόδρομο αν κάποιος αγνοούσε τα σημάδια και τραυματίζονταν.
Αυτά τα σημάδια έδειχναν τη θέση στον μηχανικό, επιτρέποντας υπολογισμό αν το τρένο ήταν μπροστά ή πίσω από το χρονοδιάγραμμα.
