Τα ελάφια είναι μέλη της οικογένειας ελάφων των ongulata. Είναι κοινωνικά ζώα που ζουν σε σωρούς. Υπάρχουν τρία είδη ελάφων στις Ηνωμένες Πολιτείες: το ελάφι Roosevelt, το ελάφι Tule και το ελάφι Rocky Mountain ή Αμερικανικό ελάφι. Ζουν σε λιβάδια, λιβαδιώδεις περιοχές και περιοχές που έχουν αποδασωθεί, εφόσον αυτές οι περιοχές διασπέρνονται με δάσος για κάλυψη. Με λίγες εξαιρέσεις, όλα έχουν βιότοπους στα δυτικά μέρη των ΗΠΑ.
Το ελάφι Roosevelt, ονομασμένο μετά τον Πρόεδρο Theodore Roosevelt, ζει στους Ολυμπιακούς και Παράκτιους Όρους της δυτικής Βορειοαμερικής· μερικά μπορούν να βρεθούν στην Καλιφόρνια. Το Εθνικό Πάρκο Olympic στη πολιτεία του Ουάσιγκτον περιέχει τα περισσότερα ελάφια Roosevelt που ζουν οπουδήποτε και είναι το θηλαστικό σύμβολο της πολιτείας του Ουάσιγκτον. Εκτιμάται ότι περίπου 5.000 ελάφια Roosevelt ζουν στο Πάρκο. Τα ελάφια Roosevelt έχουν καθιερωθεί στην πολιτεία του Αλάσκα επίσης. Τα ελάφια Roosevelt είναι πολύ μεγάλα· στην πραγματικότητα, είναι τα μεγαλύτερα από τα ελάφια που βρίσκονται στις Ηνωμένες Πολιτείες: ένας πλήρως αναπτυγμένος αρσενικός μπορεί να ζυγίσει έως 454 κιλά και μια ωριμάθη θηλυκός έως 272 κιλά. Σε αντίθεση με τα ελάφια Tule και αμερικανικά ελάφια, το ελάφι Roosevelt δεν μετανάστευει, καθώς οι τροφικές πηγές είναι πιο εύκολα διαθέσιμες στον βιότοπό του.
Τα ελάφια Tule βρίσκονται στα λιβάδια της κεντρικής Καλιφόρνιας και είναι τα μικρότερα από τα ελάφια στις Ηνωμένες Πολιτείες. Περίπου το μισό μέγεθος από τα ελάφια Roosevelt και αμερικανικά, ένας αρσενικός Tule στην ωριμότητα θα ζυγίσει μεταξύ 204 και 272 κιλά και η θηλυκή θα ζυγίσει μεταξύ 136 και 204 κιλά. Υπάρχουν σχεδόν 4.000 ελάφια Tule στην Καλιφόρνια.
Ο βιότοπος ελάφων Rocky Mountain (γνωστά και ως αμερικανικά ελάφια) συμβαίνει κυρίως στις οροσειρές και βुषιοειδείς εκτάσεις ανατολικά της κορυφής των Cascades. Μικροί αριθμοί αμερικανικών ελαφών έχουν καθιερωθεί σε άλλα μέρη της πολιτείας Ουάσιγκτον. Αυτά τα ελάφια είναι λίγο μικρότερα από τα ελάφια Roosevelt και είναι πιο ανοιχτά στο χρώμα, αλλά η κύρια διαφορά μεταξύ του ελαφιού Roosevelt και του αμερικανικού ελαφιού είναι ο βιότοπος. Πληθυσμοί ελαφών που είναι γενετικοί μίξεις Roosevelt και αμερικανικών ελαφών δεν είναι σπάνιοι στους Cascades. Μικρές πληθυσμούς ελαφών Rocky Mountain βρίσκονται στη Βιρτζίνια και τη Δυτική Βιρτζίνια.
Τα ελάφια βλέπονται ευκολότερα στον αυγερινό ή το βράδυ σε ανοιχτές περιοχές όπως λιβάδια, αποδασωμένες εκτάσεις ή ανοιχτά λιβάδια. Τα ελάφια έχουν πολύ καλή αίσθηση μυρίτσιου γι' αυτό η εύρεση τοποθεσίας για παρατήρηση κατωρινικά από ελάφια είναι η καλύτερη.
