Πίσω από τα φωτεινά χρώματα που διακρίνουν κάθε αεροπορική, κρύβεται οικονομικό surprise: από το 2010, σχεδόν το μισό των εμπορικών αεροσκαφών στην υπηρεσία δεν ανήκουν στις αεροπορικές. Αντ' αυτού, ενοικιάζονται σε διαδικασία που δίνει στις εταιρείες επιλογές και ευελιξία στη διαχείριση στόλου.
Η ενοικίαση αεροσκαφών ξεκίνησε τη δεκαετία 1970 καθώς η εμπορική αεροπορία γινόταν δημοφιλής. Η General Electric Capital Aviation Services και η International Lease Finance Corporation είναι οι δύο μεγαλύτερες εταιρείες ενοικίασης παγκοσμίως, με συνδυασμένο στόλο >2.000 αεροσκαφών (2010).
Η ενοικίαση επιτρέπει στις αεροπορικές να πετάνε νέα αεροσκάφη με μειωμένο κόστος. Το μειωμένο κόστος είναι ευκολότερο να χορηγηθεί και επιτρέπει στην εταιρεία να διατηρήσει μετρητά αντί να επενδύσει σε αποτιμώμενο περιουσιακό στοιχείο.
Οι δύο τύποι ενοικίασης είναι wet lease και dry lease. Wet lease: βραχυπρόθεσμη ενοικίαση όπου ο ενοικιαστής παρέχει επίσης πλήρωμα, συντήρηση και ασφάλιση. Χρησιμοποιείται για εποχιακά ή περιορισμένα δρομολόγια. Dry lease: μακροπρόθεσμη ενοικίαση όπου παρέχεται μόνο το αεροσκάφος. Πρέπει να εγγραφεί και να συντιμάται από τον ενοικιαστή.
