Τα βιοκαύσιμα είναι καύσιμα που παράγονται από φυσικά έλαια φυτών σε καλαμπόκι, σακχαροκαλάμια, ελαιόφοινικα και σόγια. Συνήθως παραγόμενες στη μορφή αιθανόλης, αυτά τα καύσιμα είναι πολύ επαινούμενα για τα περιβαλλοντικά τους οφέλη και την ανανεωσιμότητά τους. Ωστόσο, τα βιοκαύσιμα έχουν σημαντικά μειονεκτήματα, και φόβοι ότι η αύξηση της παραγωγής βιοκαυσίμων θα ωθήσει τις τιμές τροφίμων προς τα πάνω και θα βλάψει πραγματικά το περιβάλλον έχει κάνει λιγότερο ορμητικό μέρος του ορθοδοξίας που περιβάλλει το καύσιμο.
Ένα από τα πιο σημαντικά πλεονεκτήματα των βιοκαυσίμων σε σχέση με άλλα καύσιμα είναι ότι τα βιοκαύσιμα είναι ανανεώσιμα. finché το εδάφος παραμένει επαρκώς λιπάσμενο, οι καλλιέργειες βιοκαυσίμων μπορούν να φυτεύονται και να θερίζονται κάθε χρόνο. Αυτό ξεχωρίζει σε αντίθεση με ορυκτά καύσιμα όπως πετρέλαιο και φυσικό αέριο, τα οποία χρειάζονται εκατομμύρια χρόνια για να σχηματιστούν. Επιστήμονες όπως ο Dr. King Hubbard έχουν υποστηρίξει ότι βρισκόμαστε τώρα σε περίοδο "peak oil", στην οποία η παραγωγή πετρελαίου φορολογεί τους πόρους πετρελαίου σχεδόν στην πλήρη ικανότητα. Η βαθιά εξόρυξη έχει μειώσει σημαντικά τις περιορισμένες αποθέσεις ορυκτών καυσίμων μας.
Τα βιοκαύσιμα καίγονται καθαρότερα από τα πιο παραδοσιακά καύσιμα, και είναι ατοξικά. Η βρετανική κυβέρνηση δημοσίευσε έκθεση το 2009 που έλεγε ότι οι εκπομπές άνθρακα βιοκαυσίμων είναι 50 έως 60 τοις εκατό χαμηλότερες από το κανονικό πετρέλαιο. Άλλο ένα όφελος είναι ότι το περιεχόμενο θείου στα βιοκαύσιμα είναι πολύ χαμηλό, και το καύσιμο παράγει σχεδόν 100 τοις εκατό λιγότερο διοξείδιο θείου από πετρέλαιο. Ωστόσο, η παραγωγή βιοκαυσίμων προκαλεί εκπομπές άνθρακα σε πιο λεπτούς τρόπους. Η ενέργεια που χρειάζεται για να αναπτύξετε, θερίσετε, επεξεργαστείτε και μεταφέρετε βιοκαύσιμα μειώνει τα οφέλη χαμηλότερων εκπομπών άνθρακα. Ακόμα λαμβάνοντας υπόψη τις συνολικές εκπομπές άνθρακα βιοκαυσίμων, το εναλλακτικό καύσιμο είναι ακόμα πιο καθαρό από πιο ευρέως χρησιμοποιούμενες εναλλακτικές όπως πετρέλαιο και άνθρακας.
Σε αυτό το σημείο, η Η.Π. εισάγει περισσότερο από 60 τοις εκατό του πετρελαίου της, και το μεγαλύτερο μέρος αυτού προέρχεται από ασταθείς ή ανενόχλητες χώρες. Τα βιοκαύσιμα μπορούν να καλλιεργηθούν τοπικά, μειώνοντας την εξάρτηση Η.Π. από ξένο πετρέλαιο. Αν και η εγχώρια εφοδιασμός πετρελαίου είναι άλλη επιλογή για βελτίωση ασφαλείας πετρελαίου, οι ανεκμεταλλευμένες αποθέσεις είναι χαμηλές και η εφοδιασμός απειλεί άπρηστα περιβάλλοντα στην Αλάσκα και offshore.
Ένα quenστό ρεφραίν στη συζήτηση βιοκαυσίμων είναι το θέμα τροφίμων vs καυσίμων. Η χρήση τροφίμων για ενέργεια μειώνει την προσφορά βασικών καλλιεργειών, ωθώντας τις τιμές προς τα πάνω. Ο περιβαλλοντικός συγγραφέας Paul Lucas εκτιμά ότι "περίπου 100 εκατομμύρια άνθρωποι είναι σε κίνδυνο λόγω αύξησης τιμών τροφίμων", ειδικά σε αναπτυσσόμενες χώρες. Οι υποστηρικτές βιοκαυσίμων αντιλέγουν ότι η συζήτηση τροφίμων vs καυσίμων είναι πολύ απλοποιημένη: Τα βιοκαύσιμα μπορούν να γίνουν από πολλές μη απαραίτητες καλλιέργειες και φυτικά υποπροϊόντα, όπως σακχαροκαλάμι, παντζάρια και φυτικά έλαια.
Οι περιβαλλοντιστές ανησυχούν ότι η 대규모 παραγωγή καλλιεργειών βιοκαυσίμων θα υπονομεύσει τη βιοποικιλότητα, καθιστώντας μεγάλα εδάφη ευάλωτα σε παράσιτα και ασθένειες. Άλλο ένα αίτημα είναι ότι η παραγωγή βιοκαυσίμων βαρύνει σοβαρά τους περιφερειακούς υδροπόρους. Τα φυτά παραγωγής αιθανόλης χρησιμοποιούν μεταξύ 3 και 4 γαλόνια νερού για να παράγουν 1 γαλόνι καυσίμου. Η Brooke Barton, διαχειρίστρια για τον φύλακα κλιματικής αλλαγής Ceres, έχει προειδοποιήσει ότι "τα βιοκαύσιμα είναι off the charts στην κατανάλωση νερού. Απολύτως κοιτάζουμε κάτι όπου η θεραπεία μπορεί να είναι χειρότερη από την ασθένεια."
