Οι ηφαιστιακές έκρηξεις, στις οποίες αέριο, καπνός και τηκτός βράχος (λάβα) εκπέμπονται προς τα έξω από μέσα στη Γη, μπορούν να έχουν τεράστια επίδραση στο περιβάλλον και την ανθρώπινη κοινωνία. Αυτές οι δυνάμεις είναι επίσης δημιουργικές, καθώς από ηφαιστιακές έκρηξεις σχηματίζονται τελικά πολλές χερσαίες μάζες (τα νησιά των Χαβάϊ, για παράδειγμα).
Οι ηφαιστιακές έκρυξεις παράγουν πυροκλαστικές ροές: ευπρόσδεκτοι συνδυασμοί σβόλου, ηφαιστιακού βράχου και καυτών αερίων. Καθώς ο ηφαιστιακός βουνός συνεχίζει να εκρυπτώνεται, αυτές οι ροές ταξιδεύουν σε σημαντικές ταχύτητες. Η θερμότητα και τα αέρια μπορούν να είναι θανατηφόρα για οποιαδήποτε ζωή στο μονοπάτι τους. Οι πυροκλαστικές όπισθεν είναι ένα υποσύνολο τέτοιων ροών. Το υλικό τους είναι λιγότερο πυκνό, οπότε προβάλλουν σε ευρύτερη περιοχή.
Οι έκρυξεις δεν είναι καθαρά καταστροφικές· μπορούν να έχουν θετικές επιπτώσεις επίσης. Η σβόλος και η láβα που εκπέμπονται από ένα ηφαιστιακό βουνό είναι πλούσια σε θρεπτικά συστατικά, διατηρώντας τη φυτική ζωή και το έδαφος καθώς αποσυνθέτονται. Η έντονη θερμότητα μπορεί επίσης να εκμεταλλευτεί για γεωθερμική ενέργεια. Επιπλέον, η láβα από τις έκρυξεις τελικά ψύχεται και σχηματίζει πρόσθετη χέρσαια μάζα.
Οι έκρυξεις εκπέμπουν τεράστιες ποσότητες σβόλου. Μερικοί από αυτόν τον σβόλο μένουν στην ατμόσφαιρα ενώ άλλος σβόλος πέφτει στη Γη. Ο σβόλος στον αέρα μπορεί να διαταράξει τις αεροπορικές μεταφορές. Μπορεί επίσης να μπλοκάρει μερικώς τον ήλιο, χαμηλώνει τις παγκόσμιες θερμοκρασίες. Η έκρηξη του 1991 ενός φιλιππινέζικου ηφαιστιακού βουνού εξαπλώνησε την πλάκα σβόλου ευρέως και είχε μετρήσιμη επίδραση στις παγκόσμιες θερμοκρασίες για ένα ζεύγος ετών.
Οι ηφαιστιακές έκρυξεις μπορούν να είναι ένα θεάμα να κοιτάξετε, αλλά μπορούν να έχουν θανατηφόρες επιπτώσεις στους ανθρώπινους πληθυσμούς. Είναι μια ανεπίστευτη δύναμη. Ηφαιστιακός σβόλος και láβα μπορούν να εξαφανίσουν ολόκληρες πόλεις και χωριά. Ο κατακερματισμένος σβόλος μπορεί να κάνει ορισμένα μέρη ακατάλληλα για κατοικία. Σκεφτείτε το αρχαίο παράδειγμα της Πομπηίας στην αρχαία Ρώμη, όταν το Βεζούβιο έκρυξε ξαφνικά, καταστρέφοντας ολόκληρη μια πόλη και περικαλύπτοντας την σε σβόλο.
