Ο αεροστάτης Zeppelin था αρχικά κατανοημένος το 1874 από τον Κόντ Φερνάντ φον Τσέπελιν της Γερμανίας. Ο αεροστάτης δεν έκανε την πρώτη πτήση του μέχρι το 1900. Ο Zeppelin αναπτύχθηκε ως πλοίο επιβατών, αλλά προσαρμόστηκε γρήγορα για στρατιωτικές χρήσεις, συμπεριλαμβανομένων βομβαρδιστικών εκστρατειών πάνω στην Αγγλία κατά τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο. Το θανατηφόρο災难 Hindenburg το 1937 βοήθησε να φέρει την εποχή των αεροστατών στο τέλος.
Κατά τη διάρκεια του Γαλλικο-Προυσσικού Πολέμου 1870-1871 ο Φερνάντ φον Τσέπελιν παρέβλεψε την πρακτική χρήση μπαλόνων για μεταφορά αλληλογραφίας και ζήτησε να αναπτύξει παρόμοιο αεροσκάφος για εμπορική χρήση επιβατών. Σύμφωνα με ideafinder.com, αρχικά ελπίζαν να συνδέσει πολλά αεροσκάφη μαζί σαν τρένο για να μεταφέρουν επιβάτες. Επένδυσε βαριά στην ανάπτυξη του dirigible χρησιμοποιώντας τα δικά του χρήματα.
Οι αεροστάτες Zeppelin ήταν μακρύς κυλινδρικός σωλήνας κατασκευασμένος από σκελετό μίγματος μετάλλων στη μορφή longitudinal girders και δακτυλίδων. Περιείχαν υδρογόνο ή ηλίιο σε ξεχωριστά κελιά ή μπαλόνια για να πετάξουν. Εσωτερικοί κινητήρες καύσης προώθουν τον αεροστάτη, σύμφωνα με airships.net
Ο αεροστάτης του Φερνάντ φον Τσέπελιν πετάχτηκε πρώτη φορά στους ουρανούς τις 2 Ιουλίου 1900, πάνω από τη Λίμνη Constance, Γερμανία, και ταξίδεψε για 18 λεπτά πριν κάνει αναγκαστική προσγείωση στη λίμνη. Κάνει δύο επόμενες πτήσεις αργότερα εκείνο το χρόνο. Οι επενδυτές διστάζαν να συνεχίσουν το project και ο von Zeppelin έκλεισε την εταιρεία του, αλλά συνέχισε να αναπτύσσει καλύτερη τεχνολογία. Το 1908, άρχισε να καταγράφει περισσότερες επιτυχημένες πτήσεις, σύμφωνα με ideafinder.net.
Κατά τη διάρκεια του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου, το γερμανικό στρατό εξαπέστειλε τον αεροστάτη ως όπλο. Ο αεροστάτης ήταν μεγαλύτερος από τα παραδοσιακά αεροσκάφη και μεταφέρει περισσότερο οπλοσύνη. Το πρόβλημα ήταν ότι οι αεροστάτες ήταν ευάλωτοι στις επιθέσεις και εύκολο να καταστραφούν. Σύμφωνα με richtofen.com, οι αεροστάτες χρησιμοποιήθηκαν για βομβαρδισμούς και patrol, αλλά εμποδίζονταν περαιτέρω από τις εντολές του Kaiser να μην βομβαρδίζουν το Λονδίνο και ιστορικά και κυβερνητικά κτίρια. Όταν οι Βρετανοί χρησιμοποίησαν blackouts, οι βομβές Zeppelin πέφταν χωρίς πολύ αποτέλεσμα. Οι βομβαρδιστικές εκστρατείες εξουσιοδοτήθηκαν αργότερα για το Λονδίνο, αλλά τα αποτελέσματα ήταν μικτά.
Ο Φερνάντ φον Τσέπελιν πέθανε το 1917 και η ήττα της Γερμανίας το 1918 βάλει συντομώς τέλος στην βιομηχανία αεροστατών. Αναβίωσα στις αρχές της δεκαετίας 1920 από τον Hugo Eckener, ο οποίος δημοφίλισε τον αεροστάτη ως πολυτέλεια με τακτικές transatlantic πτήσεις από τη Γερμανία στη Βραζιλία και τις Ηνωμένες Πολιτείες, σύμφωνα με airships.net.
Ο Eckener βλέπε τον dirigible ως σκάφος ειρήνης και ελπίζαν να γεφυρώσει τα έθνη με τις transatlantic πτήσεις του. Η αναπτυσσόμενη ναζιστική κυβέρνηση αναγνώρισε ότι οι αεροστάτες δεν είχαν στρατιωτική αξία αλλά πλήθος προπαγανδιστικών χρήσεων και χρησιμοποίησε τα πλοία σε εσωτερικές tours καλοπροαίρεσης για να διεγείρει πατριωτισμό μεταξύ γερμανών πολιτών, σύμφωνα με airships.net.
Το 1936, το Hindenburg εκτοξεύτηκε και γρήγορα ονομάστηκε μετά τον πρώην γερμανικό πρόεδρο Paul von Hindenburg για να προληφθούν τυχόν προσπάθειες των ναζί να το ονομάσουν μετά τον Adolf Hitler. Το Hindenburg δεν βρήκε αρκετό ηλίιο για να πετάξει, οπότε χρησιμοποίησε το υψηλά φλεγματικό υδρογόνο. Τις 6 Μαΐου 1937, έλαβε φωτιά καθώς προσγειωνόταν στο Lakehurst, N.J., σκοτώνοντας 35 άτομα. Η καταστροφή, ο πόλεμος εναντίον της Γερμανίας ξεκινώντας το 1939, και οι κακές οικονομικές συνθήκες σκότωσαν την εποχή των αεροστατών, σύμφωνα με centennialofflight.gov.
